Hardenin kuuma käsi kääntää Clippersin onnen ympäri lomalla rompissa

Los Angeles Clippers oli alkanut murjottaa. Kahden ottelun tappioputki roikkui joulukuun yllä kuin mistelinoksa ja heitti varjon joulumielen ylle. Mutta älkää pelätkö, koripalloon uskovat, sillä tiistai-iltana ilmestyi parrakas pelastaja, James Harden Los Angeles Clippers Pelipaita.

Kun Kawhi Leonard oli lonkkavaivan vuoksi sivussa jo kolmanneksi peliksi, Hardenilla oli paineita pitää joulunvietto kurissa, jottei se hyytyisi Grinchin kaltaiseksi kiukutteluksi. Ja pojat, hän teki sen. Harden heitti 29 pistettä kuuden levypallon, kahdeksan syötön ja kahden riiston ohella ja toimitti joululaulun Clippers-faneille. Tällainen suoritus sai kupoliyleisön villiintymään ja vaihtamaan munatotia ekstaasiin.

Harden ei ollut ainoa, joka täytti sukkansa kohokohdilla. Paul George, aina luotettava apuri NBA Pelipaita, teki 25 pistettä ja muistutti kaikkia siitä, miksi hän on yksi liigan sujuvimmin toimivista pelaajista. Ivica Zubac, “Grinchin” pysäyttäjä alhaalla, teki 18 pisteen ja 14 levypallon tupla-tuplan ja todisti, että jouluateria ei ole vain kalkkunaa varten. Eikä unohdeta myöskään aina niin energistä Russell Westbrookia, joka tuli penkiltä kuin sokerilla täytetty tonttu ja heitti 14 pistettä, 11 levypalloa ja kuusi syöttöä – numerot, jotka saisivat itse joulupukin vapisemaan saappaissaan.

Voitto päätti Clippersin kahden ottelun tappioputken, joka uhkasi viedä ilon kaudelta. Mutta Harden ja hänen iloiset joukkuetoverinsa sanoivat negatiivisuudelle “Bah!”. He muistuttivat kaikkia siitä, että jopa joulukuussa ja loukkaantumisista huolimatta Clippers on joukkue, jonka kanssa on varauduttava.

Tämä voitto oli kuitenkin enemmän kuin pelkkä koripallovoitto. Se on osoitus Clippersin hengestä, joukkueen, joka on kohdannut vastoinkäymisiä koko kauden ajan, mutta jonka sisukkuus ja päättäväisyys on loistava esimerkki paitsi koripallofaneille, myös kaikille, jotka kohtaavat joulunajan vaikeudet.