Shay Gilgeous-Alexander johtaa Thunderin voittoon ja historiaan
Shay Gilgeous-Alexander näytti taitonsa, kun hän johti joukkueensa Oklahoma City Thunder Pelipaita 116-102-voittoon Chicago Bullsista. Pistemies oli erinomainen, sillä hän teki 40 pistettä ja jakoi 12 syöttöä. Hänen loistava suorituksensa ansaitsi “MVP! MVP!” -huudot yleisöltä, kun hän sinetöi voiton kuudella ratkaisevalla vapaaheitolla.
Voitto merkitsi Thunderille kuudetta peräkkäistä voittoa, joka on pisin voittoputki sitten kauden 2018-19. Isaiah Joe teki myös 20 pistettä auttaakseen joukkuetta jatkamaan vaikuttavaa juoksuaan. Thunderin saldo on nyt 11 voittoa ja 4 tappiota, mikä osoittaa, että se on liigan pelottava voima.
Gilgeous Alexanderin esitys ei ole ainoastaan johtanut joukkuetta voittoon, vaan on myös nostanut hänet ennätystenkirjoihin. Viidennellä kaudellaan Thunderissa Gilgeous-Alexander sijoittui Oklahoma Cityn pistepörssin kolmanneksi ohittaen Kevin Durantin ja Russell Westbrookin kaltaiset nimekkäät pelaajat. Gilgeous-Alexander ilmaisi kiitollisuutensa saavutusta pohtiessaan: “On aina siistiä tehdä jotain tällaista. Siitä haaveilee lapsena. On selvää, että joukkueessa on joitakin raskassarjoja. Voitimme tänään, ja vain sillä on merkitystä.
Gilgeous-Alexanderin menestys johtuu hänen kyvystään sopeutua vastustajajoukkueiden haasteisiin. Hän on kohdannut enemmän tuplamiehiä, kun vastustajat yrittävät rajoittaa hänen vaikutustaan peliin. Gilgeous-Alexander on kuitenkin käyttänyt tätä tilaisuutena esitellä pelintekotaitojaan ja kerännyt enemmän syöttöjä. Bullsia vastaan hän osallistui Thunderin 116 pisteestä vaikuttavaan 71 pisteeseen. Gilgeous-Alexander myönsi, että tuplamiehistöjen kohtaaminen on vaikeaa, mutta sanoi uskovansa kehittyvänsä edelleen ja sanoi: “Se on prosessi. Minusta tuntuu, että olen tulossa paremmaksi siinä. Parhaat pelaajat ovat käyneet tämän prosessin läpi. Valmentaja Mark Daigneault on auttanut minua paljon. Joukkuetoverini ovat myös olleet loistavia, he tietävät sen olevan tulossa ja ovat valmiita kentällä ja tietävät, että pallo tulee ulos ansoista, jotta he voivat tehdä hyviä heittoja ja tehdä seuraavan korin.
Valmentaja Dagno ei kehunut pelkästään Gilgeous-Alexanderin hyökkäystaitoja, vaan myös hänen puolustuspanostaan. Dagno korosti Gilgeous-Alexanderin mukanaoloa ja älykkyyttä sekä mainitsi hänen puolustuksensa ja torjuntansa. Valmentaja korosti Gilgeous-Alexanderin vaikutusta kahden suunnan pelaajana sanomalla: “Hän oli tänään kahden suunnan pelaaja, ei vain pisteiden tekijä. Mielestäni hän hyödynsi syöttötilaisuudet, joita he antoivat hänelle, ja sai joukkuetoverinsa mukaan.
Tappiosta huolimatta Chicago Bulls taisteli kovaa koko ottelun ajan. Ensimmäisellä puoliajalla tuskaillut DeMar DeRozan nousi toisella puoliajalla 25 pisteellä. Myös Kobe White oli loistava hyökkäyssuorituksessa 23 pisteellä, mukaan lukien seitsemän kolmen pisteen heittoa. Heidän panoksensa eivät kuitenkaan riittäneet Thunderin ylivoiman voittamiseen.
Bullsin päävalmentaja Billy Donovan NBA Pelipaita tunnusti joukkueen ponnistelut, mutta korosti johdonmukaisuuden tarvetta erityisesti heittopelissä. Hän kehui pelaajiensa päättäväisyyttä, mutta myönsi, että he usein kaivoivat omaa hautaansa, mikä aiheutti haasteita voiton varmistamisessa. Myös Zach LaVinen poissaolo kipeän oikean jalan takia oli haaste Bullsille, mikä esti heitä kuromasta eroa umpeen loppuhetkillä.